هانا داکوتا فنینگ در تاریخ 23 فوریه 1994 در کانیرزِ جورجیا متولد شد. مادرش هدر جوی نام داشت و پدرش استیون فنینگ بود. مادر داکوتا یک بازیکن حرفه ای تنیس بود و پدرش که هم اکنون به فروش لوازم الکترونیکی اشتغال دارد، در گذشته در لیگ مینور بیس بال بازی می کرد. او دارای نژاد آلمانی، انگلیسی، ایرلندی، فرانسوی و ایسلندی است. او قبل از این که وارد دنیای سینما شود، در خانه ی خود بازیگری می کرد.او نسبت به سن خود خیلی فعال بود و معمولا یک پتو در زیر پیراهنش قرار می داد و وانمود می کرد که حامله است. او در این بازی ها از خواهر کوچکترش، الی فنینگ که او نیز هم اکنون بازیگر است، درخواست می کرد تا نقش بچه اش را بازی کند. داکوتا در بچگی به یک اتاق مخصوص بازی کودکان میرفت. کودکانی که به این جا می آمدند هر هفته یک نمایش اجرا می کردند تا آن را به پدر و مادرشان نشان دهند. اما کسانی که مسئولیت مدیریت این خانه ی بازی را بر عهده داشتند متوجه شدند که داکوتا با سایر بچه ها متفاوت است و دارای ویژگی های برجسته ای است. آن ها پدر و مادر داکوتا را تشویق کردند که او را به یک آژانس بازیگری ببرند چرا که عقیده داشتند داکوتا به شدت با استعداد است.