پکستون در تگزاس متولد و بزرگ شده است ، بعضی از کارهایی که او در آنها بازی کرده است را میتوان اجرای نقش کوتاهی در "The Terminator (1984)" و نقش مکمل در "Weird Science (1985)" دانست. او هم چنین در "Aliens (1986)" در نقش ستوان هادسون بوده است. او هم چنین تنها فردی نیز است که در نقش شخصی که با ترمیناتور روبرو شده است بازی کرده است. هم چنین در " Xenomorph (Aliens)," و " Predator (Predator 2)" نیز بوده است. پاکستون با جیمز کامرون در فیلم های "True Lies (1994)" و "Titanic (1997)" نیز همکاری کرده است. فیلم تایتانیک یکی از پرفروشترین فیلم های زمان خود بوده است. 4 سال بعد از تایتانیک بار دیگر به همکاری با جیمز کامرون برای کار در تایتانیک واقعی و عزیمت به این کار راهی شد. فیلم درباره ی این عزیمت را "Ghosts of the Abyss," نام گذاری کرده اند. بعضی از نقش های بیادماندنی او نقش مورگان در "Tombstone (1993)" ، فرد در "Apollo 13 (1995)" ، نقش اصلی در "Twister (1996)" نقش اصلی در "One False Move (1992)" و "A Simple Plan (1998)" و هم چنین بازی در "Edge of Tomorrow (2014)" دانست. پاکستون در تلویزین نیز بازی کرده است ، در نقش اصلی در "Big Love (2006-2011)" محصول شبکه HBO ، بخاطر این نقش او سه نامزدی گلدن گلاب را بازی کرده است و بخاطر عملکردش نیز توانست در "Hatfields & McCoys (2012)" حضور داشت. او به کارگردانی فیلم های کوتاه نیز پرداخته است و "Fish Heads" را ساخت. کارگردانی "Frailty (2001)" را نیز او عهده دار بوده است و در "The Greatest Game Ever Played (2005)" بازی کرده است.