در لندن ، انگلیس بدنیا آمد. دانیل دومین فرزند سیسیل دی لوئیس و جیل بالکن است. پدربزرگ مادریش مایکل بالکن یکی از چهره های مهم در تاریخ سینمای انگلیس و رئیس استدیوی معروف " Ealing" بوده است. خواهر بزرگترش ، تاماسین دی لوئیس مستند ساز است. خانواده ی مادریش یهودی لهستانی ، لیتوانیایی بوده اند و پدرش انگلیسی تبار میباشد. دانیل در مدرسه ی " Sevenoaks" در کنت درس میخواند ( این کار را کاری پست و خوار میشمرد). او حرفه ی بازیگری را در دبیرستان " Bristol Old Vic" شروع کرد. دانیل اولین بازیش را در " Sunday Bloody Sunday" به نمایش گذاشت ، ولی بعد در صحنه شروع به اجرای نمایش کرد ( تا سال 1982 دیگر در هیچ فیلمی حضور نداشت) ، وقتی اولین نقشش را در بزرگسالی بازی کرد ، در فیلم " Gandhi" بود. در سریال انگلیسی " Frost in May" و " How Many Miles to Babylon?" به ایفای نقش پرداخت . از بهترین نقش هایش میتوان به فیلم " The Bounty" اشاره کرد و موفقیت هایش با " My Beautiful Laundrette" و " A Room with a View " ادامه داشت. بعدا هر دو فیلم در نیویورک در یک روز اکران شدند ، منتقدان فیلم نیویورک نام او را برای بهترین بازیگر انتخاب کردند. در سال 1986 ، دانیل در یکی از کارهای شرکت آیری به اسم " The Insurance Man" حضور داشت. در فیلمی انگلیسی فرانسوی به اسم " Nanou" نیز حضور داشت. در سال 1987 ، در یکی از کارهای فیلیپ کافمن " The Unbearable Lightness of Being" بازی کرد ، کارهایش با بازی نقشی کمدی در فیلم ناموفق " Stars and Bars" ادامه یافت. کارش در در نقش کریستی برون در " My Left Foot" برایش یک موفقیت بزرگ بود که جایزه های زیادی را نصیب دانیل کرد. او بعد از مدتی به صحنه ی تئاتر برگشت ، اما به خاطر موقعیتش ، خستگی و فرسودگی نتوانست زیاد دوام بیارود و تا این زمان نیز دیگر در هیچ صحنه ای از تئاتر حضور نداشته است. در سال 1992 ، در فیلم " The Last of the Mohicans" بازی کرد ، این فیلم او فروش بالایی داشت. در سال 1994 ، او با کارگردان آمریکایی مارتین اسکورسیزی در " In the Name of the Father" همکاری هایی داشت و باردیگر با تحسین فوق العاده ی منتقدان او توانست نامزد آکادمی اوارد شود. پروژه ی بعدی او نقش جان پروکتر در " The Crucible" ( با کارگردانی نیکولاس هیتنر) بود.